（一）第一阶段——中国传统考古学（1092年—1898年）

中国传统考古学诞生的时间是公元1092年。在这一年，吕大临的《考古图》正式刊行，也标志着传统考古学的开端。

吕大临的《考古图》并不是中国第一本金石学著作，最早的金石学著作为宋仁宗于1051年下诏编修的《皇祐三馆古器图》，但这部书已失传。欧阳修在担任翰林学士官职时，于1063年完成的《集古录》，这应该是我国现存的最早的一部金石学著作。吕大临《考古图》收录青铜器210件，玉器13件，器物有线图、铭文款识、尺寸大小、容量重量以及收藏家与地点。这是一部“现存年代最早的，且真正将古器物进行系统研究的著作”。也是中国最早以考古命名的金石学著作。而他的另一部著作《考古图释文》，可以称之为我国最早的一部金文字典。其他还有与之同名者，李公麟所著今已失传的《考古图》。1123年之后王黼编纂的《宣和博古图》，以及两宋之际赵明诚、李清照夫妇整理成书的《金石录》。

宋代金石学成为中国传统考古学的第一个高峰，其标志是有一批研究金石学的大家，以及一批代表性的成果。据统计，宋代以前的金石学家有156人，辽金元明时期的金石学家318人，两宋时期的金石学家381人。

（二）第二阶段——中国近代考古学（1899年—1920年）

在传统考古学和现代考古学之间明显有一个过渡阶段，结合中国历史的分期，我们借用了“近代”这样的概念。在研究考古学史时，有的学者用近代考古学这样的概念，表示中西交流之后考古学发生的变化。如王宇信将近代考古学分为三个时期，即酝酿时期（1840 年至五四运动），萌芽时期（五四运动至20世纪30年代初）和形成时期（1931年—1934年）。郑杰祥则认为，“中国考古学有着悠久的历史，大致可分为前后两个发展阶段：前段考古学称为金石学，又称为传统考古学或古典考古学；后段考古学即现今仍在实践中的近现代考古学”。曹兵武说，“一般认为中国的考古学已经经历了三个发展阶段，金石学或称古器物学，近现代科学考古学的奠基时期和发展时期”。

（三）第三阶段——中国现代考古学（1921年以后）

1921年瑞典学者安特生对河南渑池仰韶村遗址的发掘，发掘了17个地点，出土了以彩陶为代表的一大批出土文物，后被命名为仰韶文化。

“‘仰韶文化’是中国近代考古学史上出现的第一个考古学文化名称”。当然，“安氏和他的地质调查所的西方同事应用于考古学和地质学的某些基本方法，对中国考古学发生了深远的影响，同样有必要了解安氏和他的同事们，是地质学家和古生物学家，而非受过专业训练的考古学家，他们的主要方法更适合于地质学和古生物学，而不是考古学”。即使这样，“安特生代表着基于田野工作和发掘材料的现代考古学向中国的传播”。

严文明认为，安特生所主持的“河南渑池仰韶村的发掘，那是在中国考古史上第一次应用近代方法，并且是工作量较大的一次工作，标志着中国近代考古学的开始”。

总之，我们应该从中国特色、中国风格、中国气派的考古学的角度，来探寻中国考古学发展的历史。中国现代考古学虽然历经了百年时间，在考古方法、考古手段、考古热点等方面发生了翻天覆地的变化。但是，以田野考古为目标的考古学主要研究手段没有改变，从考古遗址的发掘进而研究考古学文化的基本考古研究范式没有改变。那么我们再向前追溯到929年前吕大临开创的传统考古学之始，在考古方法、考古手段、考古热点等方面发生了历史性的变化。但是，将古代“实物”作为研究对象，对古代器物进行基本的分类分型研究，对器物上的文字进行考释考证，以研究历史为最终目的，这些基本的研究格局没有改变。